整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対してもちいられる。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることにより、体を治癒させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの方法は無く、治療する人によってする事は異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手足による矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。