整体は日本では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）全般にもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病気を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整アジャストすることにより、身体機能を自然回復させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では定められた方法はなく人によりすることは違います。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使用した技（道具を使う場合も）で行う治療である。