整体では定められたやり方はなくやる人により行うことは違います。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の施術法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手による手技（道具を使うことも）でする治療である。