整体は日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することで、体の不調を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは体の骨格の歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体に定まった手順はなく、行う人により行う事は違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手を使った技術(矯正器具を使うことも）で行う治療です。