整体には定まったやり方はなく、人によって治療することは異なる。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など主に手による技でする治療である。