整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することにより、身体を治すものです。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く施術する人によってすることは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手足による技（道具を使うことも）で行う施術です。