整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術法にもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な病気を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整「アジャストメント」することによって、肉体を回復しようとする施術法。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた手順はなく行う人により施術する事は違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使用した矯正（道具を使用することも）で行う施術である。