整体にお決まりのやり方は無く行う人により施術する事は異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正(矯正器具を使うことも）で行う施術です。