整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療方法全てに対して使われる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
今現在一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」し、肉体を改善していこうという施術方法。オステオパシーは体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く行う人によって施術する事は違います。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足を使用した矯正（道具を使うことも）でする治療です。