整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）についてもちいられる。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在、一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の病状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントして、体を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定められた方法は無く施術する人によって治療する事は違います。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使った矯正方法（道具を使うことも）でする治療です。