整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術方法全般に対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病気を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることによって、疾病を改善しようとする施術方法。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められた方法は無く、施術する人により治療することは違う。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足による矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。