整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術法全てにもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手で調整アジャストすることにより、疾病を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では定められた方法はなく施術する人によってすることは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを主に手による矯正(矯正器具を使うことも）で行う施術である。