整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法全般にもちいられる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今普通に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正（アジャストメント）することによって、体を改善しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格の歪みは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった手順は無く行う人によって行うことは異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使った矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療である。