整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術方法全てに対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般的にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な疾病を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることによって、身体の不調を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、体の異常な構造は体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた手順は無く、施術する人によって治療することは違う。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足を使った矯正法でする施術である。