整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法全てに用いられる。
日本語として大正時代に使われるようになった用語で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することによって、身体機能を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体では決まった方法は無く、やる人によってすることは異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使った技（道具を使用する場合も）でする施術です。