整体は、日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える療法全般に対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉で米国で誕生した療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした施術方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整アジャストすることによって、肉体を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体では定まった方法はなく、人により施術することは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使用した技（道具を使用することも）で行う施術である。