整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般に使われる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストすることにより、身体機能を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体には決まった手順は無く、治療する人によって治療する事は違う。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した技（道具を使用することも）でする治療である。