整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般について使われる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストメントして、身体の不調を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった方法はなく、行う人により治療することは異なる。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使った技術（道具を使うことも）で行う施術である。