整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語でアメリカで体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病気を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントし、身体の不調を治そうとする療法。オステオパシーは体の構造の異常は血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体では定められたやり方は無く、やる人によって行う事は違います。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技を利用した整体、団体の独自の治療法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家が自説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使用した矯正法（道具は、補助として使用する）で行う施術です。