整体にはお決まりの方法は無く治療する人により施術することは違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足による手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。