整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般について用いられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句でアメリカで生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な病気を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」して、身体の不調を治癒させようとするものです。オステオパシーは、体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に定められた手順はなく、行う人によって治療する事は違います。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の治療方法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使った矯正法（道具を使用する場合も）でする施術です。