整体とは日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える療法全てに用いられる言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストすることで、病態を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体には定められたやり方はなく、人によって治療する事は違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、団体の独特の治療法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手による矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。