整体とは、日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対してもちいられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようである。
今普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法である。カイロプラクティックは背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することによって、身体機能を改善しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の異常は体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まったやり方はなく、治療する人によって施術することは違います。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使った技(矯正器具を使う場合も）でする治療です。