整体とは日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに使用される言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした治療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャストメント」することにより、病態を改善しようとする施術方法。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では定まった方法は無く施術する人によって治療することは異なります。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使った矯正（道具を使用する場合も）で行う施術である。