一般には、この病態、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因等もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を断定できることは数少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合が多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して体を治す治療です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を施術します。わずかな関節の異常でも腰部に激痛を発症することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することで、痛みが一瞬で消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような強い施術をする治療院に通うのは要注意です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強い矯正を受けて悪化する場合がある。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な治療をおこなうことはないのです。

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