整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカで体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、普通に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な疾病を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法であります。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」して、病態を回復しようとする施術方法。「オステオパシー」は、体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体では定まった方法は無く施術する人によって治療する事は異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手を使用した技術(矯正器具を使うことも）でする治療です。