整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える療法の多くに使用される言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で、米国で生まれた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントして、身体機能を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められた手順はなく、行う人によって施術することは違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足を使った矯正方法（道具を使うことも）で行う施術である。