整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法全般に使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病気を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正アジャストメントすることによって、身体を回復しようとする治療法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体には決まったやり方は無く施術する人により理解・解釈は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技を用いた整体、団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など中心に手を使った技術（道具は、補助として使用する）でする治療です。