整体は、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える治療方法の多くに対して使用される言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今ふつうに使われる意味では、カイロプラクティックに似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした治療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な病気を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することによって、身体の不調を改善しようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは身体の構造の異常は体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった手順はなく、人により施術する事は異なります。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足を使った技（道具を使用する場合も）で行う治療です。