整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な疾病を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」し、身体を改善させようとする治療方法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では決められたやり方は無く、治療する人によりする事は異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使った手技（道具を使用する場合も）でする施術である。