整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに用いられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で米国で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした施術を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の症状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法である。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整「アジャスト」することにより、病気を回復しようとする治療方法。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められた方法はなく、人により行うことは異なります。大正の頃に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足による手技で行う治療である。