整体とは、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える療法の多くに使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病気を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整「アジャストメント」し、病態を自然回復させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった方法はなく、行う人によって施術する事は違う。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足による技(矯正器具を使うことも）で行う施術である。