整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える療法の多くについて使われる。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で、米国で生まれた手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
今現在、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした施術法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな症状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整アジャストメントし、身体を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の構造の歪みは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体にお決まりの手順はなくやる人によって理解・解釈は違う。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技を使った整体、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使用することも）で行う治療である。