整体とは、日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てについて使用される。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句でアメリカで生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の症状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストメントすることにより、病気を治そうとする施術。オステオパシーは肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体には定められたやり方は無く治療する人によりすることは違う。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など主に手足を使った手技（道具を使うことも）で行う治療である。