整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療法に対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、米国で体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」し、身体機能を改善していこうという療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法はなくやる人により行うことは異なります。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足による手技(矯正器具を使う場合も）でする治療です。