整体は、日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える治療法全般に対して使用される言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」して、身体の不調を改善させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりの方法はなく、人によって行う事は異なります。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した矯正法（道具は、補助として使用する）で行う施術である。