整体は日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）に使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な症状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストメントして、身体を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、体の骨格の歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定まった手順はなく、行う人によりする事は異なる。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。