整体では定まったやり方はなく、人によって治療する事は違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使った技術（矯正器具を使用することも）で行う治療である。