整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える治療方法全てについて用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、世間一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術です。「カイロプラクティック」は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」することによって、身体の不調を治す治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順はなくやる人により施術することは異なる。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを主に手による手技（道具を使用することも）で行う治療です。