整体とは日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療方法の多くに用いられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の病状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」することにより、体の不調を改善しようとする治療法。オステオパシーは、体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体ではお決まりの手順はなく、施術する人により行うことは違う。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手による矯正法（道具を使う場合も）でする治療です。