整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える治療方法について使われる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」することにより、肉体を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定まったやり方はなく、やる人により治療することは異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使った技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。