整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また体を整える療法（りょうほう）の多くに使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在普通に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントすることにより、身体機能を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には定められた方法は無く、治療する人によって施術する事は異なります。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使った矯正（道具を使用することも）でする施術です。