整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える治療方法全般について使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることにより、疾病を改善していこうという施術。オステオパシーは、肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順は無く人によって治療することは異なる。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技を利用した整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手を使用した技（矯正器具を使用することも）で行う施術です。