整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える療法に対して用いられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることにより、肉体を治そうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法はなく治療する人によって行うことは違う。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手を使った技術（道具を使用することも）でする施術です。