整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術方法全般に対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
現在、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントして、体を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシーは肉体の異常な構造は体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた方法はなく、治療する人により行うことは異なります。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使った手技（道具を使用することも）でする治療である。