整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般についてもちいられる。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な病気を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」して、身体の不調を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシーは身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には定まったやり方は無くやる人によって行う事は異なる。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家が自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使った手技（道具を使用する場合も）で行う治療である。