整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに用いられる。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病気を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により調整（アジャストメント）することによって、身体機能を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格の歪みは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に決められた手順はなく、行う人によりする事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による技（道具を使う場合も）で行う治療です。