整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術方法の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で、米国で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な病状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整（アジャストメント）することによって、疾病を自然回復させようとする施術。オステオパシーは、肉体の構造の異常は血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には定まったやり方は無く、人によりすることは違います。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の施術を用いた整体、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足による矯正法（道具を使用する場合も）で行う治療です。