整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術方法全てについて使用される言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般的にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることにより、病気を改善させようとする施術。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まったやり方は無く、行う人によって行う事は異なる。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなど欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。