整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術法に用いられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした治療を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な疾病を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正アジャストメントすることで、身体の不調を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは身体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体にお決まりのやり方はなく行う人により理解・解釈は違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手を使用した技術（道具を使う場合も）で行う施術です。